La genealogia è lo studio della storia di una famiglia. Si tratta di un registro personale dei propri antenati, di quando sono nati e di dove hanno vissuto, chi erano i figli, quali matrimoni ci sono stati e così via. Una vera e propria “carta di identità storica” della propria famiglia.

Imparare a conoscere la storia familiare è un’avventura emozionante, che inizia con lo “spulciare” tra i certificati di nascita, i necrologi, gli annunci di nozze, ecc.

Alcune persone hanno ragioni molto specifiche per ricostruire il proprio albero genealogico, mentre altri lo fanno senza una motivazione specifica ma più che altro per curiosità.

La genealogia può fornire una porta sul passato anche se è spesso necessario sfondare dei “muri di mattoni” per arrivare alla verità.
La genealogia può significare cose diverse per persone diverse.

Il lato pratico della genealogia è legato a vari aspetti:

• la conoscenza delle storie familiari, per capire se esse sono vere o meno
• cercare di capire se tra gli antenati ci sono stati dei personaggi famosi o importanti a livello storico
• capire se un proprio antenato è stato coinvolto in un qualche evento storico
• capire la storia della propria famiglia da un punto di vista della salute, utile per valutare il rischio di alcune condizioni mediche che potrebbero essere passate di persona in persona
• tracciare la proprietà terriera, per risolvere questioni legate ad essa e dare prova della legittimità di un dato diritto
• disegnare un ritratto di famiglia, per capire perché qualcuno ha una forte somiglianza con un antenato in un vecchio ritratto di famiglia
• prova di paternità, per determinare il padre biologico di un bambino
• preservare le tradizioni di famiglia, ovvero conservare la conoscenza degli antenati che hanno contribuito alle tradizioni familiari, come ad esempio un libro di ricette di famiglia
• preservare la cultura della famiglia, per consentire alle famiglie emigrate in un altro paese l’opportunità di preservare un po’ della cultura del loro vecchio paese

La genealogia è utile in questi ed altri casi, da tutti quelli in cui si ha necessità di capire “da dove si viene” fino a quelli in cui, semplicemente per curiosità, si vuole cercare di trovare maggiori informazioni sulla propria storia.